L'histoire du pain d'épices

Le pain d’épices est l’emblème de notre région et une tradition perpétuée depuis des siècles. De merveilleuses recettes mélangeant les épices existent pour le plus grand plaisir de vos papilles. Cependant, on vous propose de retracer l’histoire de cette pâtisserie bien particulière. Une recette qui a traversé les âges et les cultures.

L’origine du pain d’épices

L’histoire du pain d’épices remonte à plusieurs siècle en arrière. En effet en Egypte Antique on y mentionne une recette semblable : un pain au miel. Mais c’est en Chine qu’on retrouve la recette la plus ressemblante, le Mi-Kong. Littéralement pain de miel en chinois, il était composé de farine de froment, de miel et de plantes aromatiques. Au Xème siècle, c’était à l’époque une ration de guerre pour les cavaliers qui l’ont revendus peu de temps après chez les arabes.

Une première mention est faite en Allemagne à Ulm en 1296. Appelée « Lebkuchen », il est ensuite répondu dans l’empire germanique. Peu de temps après, vers 1453 la recette traverse le Rhin pour se rendre à Meirenthal en Alsace. Il est dégusté à l’occasion des fêtes de Noël.
En Alsace, lors de la Renaissance les pains d’épiciers appelés « Lebküchler » étaient si nombreux qu’ils avaient leurs propres corporations. Une association défendant les intérêts du métier représenté à l’aide d’un emblème : un ours en bretzel.
Plusieurs moules du XVème et XVIIème siècle en bois fruitiers ont été conservé. Finement sculptés et représentant des scènes de l’époque, ils témoignent de la rareté et de l’importance de cette denrée. En effet, la rareté et donc le prix des épices en faisait un mets de luxe.

Au XVIème siècle, c’est en Angleterre que la tradition se perpétue. La reine Elisabeth I aimait offrir des bonhommes de pain d’épices à l’effigie de ses invités. La tradition du biscuit en forme de bonhomme décoré de glaçage et de bonbons s’installe et se renforce par la suite grâce au conte du petit bonhomme de pain d’épices ou encore Hansel et Gretel.